从18世纪初开始在俄罗斯宫廷里有一个来自意大利的芭蕾舞团表演。最初圣彼得堡的芭蕾舞和歌剧剧院是一个木结构的建筑。此外冬宫门外还有一个艾尔米塔什剧院，这个剧院是供沙皇邀请贵族看戏用的。1783年叶卡捷琳娜大帝下令建造一座皇家歌剧和芭蕾舞剧院。 1806年的剧院广场和大剧院 1783年圣彼得堡的大剧院启用。1836年该剧院按照一个新设计重建。 1849年1月29日一个木结构的、新拜占庭式的马戏院在剧院广场上建成。这个马戏院也可以扩建为剧院。1859年这个木结构建筑被焚毁后，在马戏院的位置上建成了一座更大的剧院，其舞台是当时世界上最大的，观众席按照意大利式的剧院呈U形环绕舞台。这座剧院共可容纳1625名观众。1860年10月2日这座新剧院启用。它被以当时皇后的名字命名为马林斯基剧院。 越来越的舞台也促使音乐家编排越来越大型的歌剧，这最后也为芭蕾舞带来了一场革命。原来的圣彼得堡大剧院在与马林斯基剧院相比下失去了其效果，其艺术水平也不断下降。1890年代它被拆除。在原地建造了圣彼得堡音乐学院，原来的剧院成员全部被马林斯基剧院吸收。 2003年后现代主义建筑师多米尼克·佩罗赢得了为马林斯基剧院建造一座新建筑的比赛。这座新建筑将位于老建筑边上。老建筑也将翻新。因此估计从2006年秋开始它将关闭14个月。